Open source en VoIP telefonie

door Jeroen op zaterdag 2 juni 2007 05:18
(update: zondag 10 juni 2007 10:38)

Het gebruik van VoIP neemt hand over hand toe. Veel bedrijven zijn dan ook geïnteresseerd in VoIP en/of IP-telefonie en overwegen in deze technologie te investeren. Dat er naast commerciële VoIP-oplossingen ook Open Source VoIP-oplossingen beschikbaar zijn, is bij veel mensen helaas minder bekend, terwijl deze oplossingen vaak lagere kosten hebben en ook ruimere functionaliteiten bieden. Als onderdeel van een reeks van veertig (gratis toegankelijke) open source seminars, organiseerde Media Plaza een seminar over Asterisk, de open source telefooncentrale.

Open standaarden

De eerste presentatie die ik heb bijgewoond was van Olle Johansson, Senior Asterisk Consultant en Asterisk evangelist. Olle is Asterisk ontwikkelaar en een actief lid van de Asterisk community. Hij schrijft documentatie en werkt aan nieuwe functionaliteit binnen Asterisk op gebied van SIP.

Olle Johansson geeft zijn visie over open source en geeft aan waarom open standaarden zo belangrijk zijn. In het begin van internet waren er diverse verschillende email-systemen. Om iemand een email te sturen had je niet alleen zijn adres nodig, maar moest je zelf ook met hetzelfde systeem werken. Inmiddels is er een open standaard en is iedereen in staat elkaar te emailen.

Hij laat een stukje communcatiegeschiedenis zien en geeft zijn visie over wat we kunnen verwachten.

In het begin lag de nadruk op het verbinden van apparaten. Iedereen had een vaste telefoon en het verbinden van je computer aan internet was cool.
Inmiddels zijn we een stap verder. We communiceren middels diverse middelen (telefoon, GSM, email, chat, WWW, SMS..). We willen veral bereikbaar zijn en overal informatie kunnen opvragen. En dat levert de nodige problemen op. Wil je in contact treden me iemand met je gaan uitzoeken op welke manier iemand bereibaar is. Ingelogd op MSN? Bereikbaar op het vaste nummer? Breikbaar op GSM? -> bah, voicemail!
In stap drie (toekomst) staat de mens centraal, niet de techniek. Een communicatie apparaat geeft aan op welke manier iemand bereikbaar is op dit moment (presence). Asterisk zal hierin een grote rol gaan spelen, hetzij op de achtergrond als basis voor andere oplossingen.

Asterisk bij de Belgen

Jan Verlinden is sinds mei 2003 werkzaam als systeembeheerder / Diensthoofd ICT binnen de gemeente Schoten, België. Hij behaalde door zelfstudie de MCSE NT4 en MCSE W2K certificaten die hij aanvulde met een opleiding Netwerkbeheerder. Verlinden vertelt het succesverhaal van Asterisk bij de gemeente Schoten. Enige tijd geleden was de gemeente opzoek naar een nieuwe telefoonoplossing. De gemeente stelde een lijst van wensen en eisen op en schreef diverse aanbieders aan. Ook Asterisk werd meegenomen in de beslissing. Uiteindelijk is voor deze laatste oplossing gekozen als gevolg van een kosten/baten-analyse.

Binnen enkele dagen is de gehele gemeente (5 locaties) overgeschakeld op een redundant Asterisk oplossing. De locaties zijn onderling verbonden via een wireless verbinding. Terugkijkend is de implementatie prima verlopen. Als gevolg van de goedkope software en de besparingen op telefoonkosten (tussen vestigingen belt men over internet, grote besparingen op GSM verkeer via eigen GSM gateway) is de terugverdienperiode ongeveer 1 jaar. De gemeente is dankzij Asterisk in staat eigen applicaties te ontwikkelen zoals een waarschuwingssysteem bij rampen. Hierbij worden een aantal mensen automatische gebeld met een ingesproken bericht, waarop zij actie kunnen ondernemen.

Asterisk doen of niet?

Vanaf 1981 heeft Wouter Knierim zich in ruim 25 jaar ontwikkeld tot een zeer deskundig en onafhankelijk opererend telecomconsultant. De 45-jarige Wouter is zelfstandig ondernemer sinds 1988. Hij heeft vanaf dat jaar aan de wieg gestaan van diverse succesvolle organisaties binnen de ICT-sector.

Wouter geeft een overzichtelijke inleiding in de telefonie en de telecommarkt. Wat zijn de verschillen tussen Asterisk en meer traditionele telefooncentrales? Wat zijn de voor- en nadelen van Asterisk? Conclusie: zeker uit kostenoverweging is het zeer aan te bevelen Asterisk mee te nemen in de zoektocht naar een nieuw telefoonsysteem.

De nadelen van Asterisk

Ron Arts is directeur van NeoNova dat sinds vijf jaar een telefooncentrale op de markt brengt op basis van Asterisk, voorzien van support en ondersteuning. In de praktijk komt hij veel systeembeheerders tegen die zelf aan de slag zijn gegaan met Asterisk, maar oplopen tegen de hoge kennis barrière en gebrek aan tijd voor onderhoud.

Ron Arts legt minder de nadruk op de kosten als zijnde een reden over te schakelen op Asterisk. Het is meer de functionaliteit die de voordelen moet bieden, maar waarschuwt ook voor te veel optimisme. Hij geeft aan dat er ook nadelen kleven aan het zelf opzetten van Asterisk. De leercurve is zeer stijl, de ondersteuning beperkt en een dienst als telefonie is zeer bedrijfskritisch. Het opzetten van een telefooncentrale met Asterisk is relatief eenvoudig, het onderhouden en het oplossen van problemen is een heel ander verhaal. Indien je beschikt over voldoende kennis en tijd is Asterisk een prima alternatief voor een traditionele telefooncentrale. Heb je dat niet dan kan een oplossing van derden op basis van Asterisk een uitkomst zijn.

Dit Open Source seminar maakt deel uit van het programma Nederland Digitaal in Verbinding van het Ministerie van Economische Zaken werd aangeboden door Media Plaza in samenwerking met Syntens, SenterNovem, NBL, ECPNL, OSOSS, Livre en open source-adviseur Erik de Wild. Op de website staan de presentaties van de sprekers en video opnamen van sessies.