The best things in life are free

door Jeroen op vrijdag 27 juni 2003 23:06

Voor veel commerciële software bestaat tegenwoordig een gratis alternatief. En met de opkomst van open source gaan we wat dat betreft mooie tijden tegemoet. Maar voor sommige mensen is gratis niet goedkoop genoeg. Die willen meer. Kost wat kost.

Stel je bent programmeur en je hebt een 'probleem' of een idee, wat in deze context vaak hetzelfde is. Je slaat aan het programmeren en na een aantal nachten heb je het probleem getackeld. Dan kun je drie dingen doen. Je kunt, intens van jezelf genietend de software voor jezelf houden. Je kunt de software voor veel geld verkopen. Of je kunt de software gratis beschikbaar stellen en met anderen het verder ontwikkelen. Buiten veel nachtelijk werk en in sommige gevallen eeuwige roem levert het laatste je meestal niet op. Dat is het idealisme van de 'open source'-ontwikkelaar. Iets bijdragen aan de gemeenschap uit ideologische overweging in plaats van een commerciële.

Een prachtig voorbeeld van open source is OpenOffice.org. Een office-pakket dat minimaal even functioneel is als Microsoft's commerciële variant. Maar dan volledig gratis. Ook de broncode is beschikbaar waardoor iedere programmeur kan meewerken aan de ontwikkeling van dit pakket.

Een ander zeer fraai open source project is PHP-Nuke. Dit is een content management systeem voor websites. Het idee achter een content management systeem is dat het beheer van een website zo min mogelijk tijd moet kosten. Inmiddels zijn er duizenden door enthousiaste programmeurs geschreven modules die extra functionaliteit toevoegen aan het basisprogramma. Dit maakt PHP Nuke tot een zeer compleet pakket.

Open source software verschijnt vaak onder de GNU/GPL licentie (General Public License). Deze licentie houdt in dat de eindgebruiker de broncode vrij mag kopiëren en wijzigen naar eigen inzicht. De wijzigingen moeten echter ook vallen onder de GPL en voor de software mag geen geld gevraagd worden. Verder vraagt men de copyrights van de oorspronkelijke software te respecteren.

Maar voor sommige bedrijven is dit teveel gevraagd. Voor hen is gratis niet genoeg. Die gunnen de ontwikkelaars geen eer voor de tijd die zij belangeloos steken in de ontwikkeling van software. Een treurig voorbeeld is Fastwebhost.nl. Deze naar eigen zeggen "partner waar u al lang naar op zoek was"-webdesigner, webhoster en wat niet meer, gebruikt voor haar website PHP-Nuke. Daar is natuurlijk niets mis mee. Ach je zou iets meer creativiteit verwachten dan het standaard grafische theme, maar goed. Zoals gezegd Nuke is een perfect pakket. Waar ik echter grote moeite mee heb is dat dit bedrijf klakkeloos de copyrights vervangt door haar eigen en hiermee doet voorkomen dat de website volledig haar eigen creatie is. Dit voorspelt niet veel goeds voor de creativiteit van deze webdesigner. Maar boven alles zegt dit iets over de manier van zaken doen van dit bedrijf. Natuurlijk is het redelijk eenvoudig deze wijzigingen aan te brengen je de broncode hebt. Maar ligt echte daadkracht niet juist in het laten van dingen in plaats van het doen? Het niet respecteren van het intellectuele eigendom buitengewoon laf en egoïstisch. Juist dit soort mensen zorgt er voor dat het internet steeds minder is wat het 10 jaar geleden was. Een gemeenschap van mensen die informatie met elkaar willen delen. Zonder verdere belangen.

Natuurlijk heb ik fastwebhost om een reactie gevraagd. Men belooft binnen 24 uur op email te reageren. Maar ze zwijgen in alle talen. Tot op heden wacht ik nog steeds op een reactie.