Een kleine geschiedenis van bijna allesHet komt niet vaak voor dat ik zo geïnspireerd raak door een boek als "Een kleine geschiedenis van bijna alles" van Bill Bryson. Bryson weet op een laagdrempelige manier zijn enthousiasme voor natuurkunde, scheikunde en sterrenkunde op de lezer over te brengen. Hij probeert mensen met een niet meer dan gemiddelde interesse voor deze vakgebieden iets te vertellen over wie we zijn en waar we zijn. Een kleine geschiedenis van bijna alles is dan ook geen studieboek maar een spannend leesboek. 
Hoe is ons heelal ontstaan? Wat is de oerknal? En hoe groot is het heelal waarin we leven? Op veel vragen hebben we nog geen antwoord, maar Bryson geeft ons een overzicht van de meest gangbare theorieën. Dat doet hij op een prettige en begijpelijke manier. Zo stapt hij bijvoorbeeld (waar mogelijk) af van het wetenschappelijk notatiesysteem. Het universum heeft een doorsnede van ongeveer 1,6 x 1024 kilometer. Vrijwel niemand kan zich inbeelden hoe groot dit in werkelijkheid is. Maar als je schrijft dat het universum een afmeting heeft van 1,6 miljoen maal een miljoen maal een miljoen maal een miljoen maal een miljoen maal een miljoen maal een miljoen maal een miljoen (1,6 000 000 000 000 000 000 000 000) kilometer, dan begint er iets te dagen. (volgens sommigen is het heelal echter nog vele malen groter). De Ruimte heet niet voor niets ruimte: het is groot en ontmoedigend saai. Er is teveel ruimte. De aanwezige planeten, sterren en puin vullen nog geen biljoenste van het heelal. Het is dan ook niet zo vreemd dat kaarten van ons zonnestelsel niet op schaal getekend worden. De afstanden zijn in werkelijk zo groot dat het praktisch niet mogelijk is het zonnestelsel op schaal te tekenen. Zou je de Aarde terugbrengen tot een erwt, dan ligt Jupiter 300 meter verderop en Pluto een kleine 2,5 kilometer verder, ter grootte van een bacterie. Het zonnestelstel is dus inderdaad enorm groot. Een mooie tegenstelling is de afmeting van een proton, een klein onderdeel van een atoom. De verhouding tussen de Aarde en ons zonnestelsel komt ongeveer overeen met de verhouding tussen een proton en een atoom. Een atoom is ongeveer 0,00000008 centimeter groot. In de punt van een letter i passen ongeveer 500.000.000.000 protonen (meer dan er seconden passen in een half miljoen jaar). Sommige onderdelen in het universum zijn heel erg klein. Heel voorzichtig beginnen we te ontdekken waar we zijn. Maar dat wil nog niet zeggen dat we weten hoe we er gekomen zijn. Hoe is het leven ontstaan? En waar stammen wij vanaf? Wie zijn wij eigenlijk en waar bestaan we uit? Wat zijn cellen en wat is nu precies DNA en wat doet het?. Bryson probeert hierop een niet te ingewikkeld antwoord te geven.Spreken de bovenstaande vragen je aan en ben je benieuwd naar een antwoord? Dan moet je het boek zeker aanschaffen (of lenen want het is een best seller en moet er statistisch gezien iemand in je buurt zijn die...). Een kleine geschiedenis van bijna alles probeert in ruim 500 pagina's een antwoord te geven op deze vragen. Maar het boek had gerust eens zo dik mogen zijn: het boeit tot de laatste letter. Leuk om af en toe een stuk te lezen in de trein, lekker om in een keer uit te lezen in een weekend. Het zal in ieder geval voor jaren gespreksstof leveren. Eigenlijk zou iedereen dit boek in de kast moeten hebben staan, bijvoorbeeld naast de Bijbel.  |
Services
 |
 |
 |
 |
 |
 |
