Internationale walvisvaart

Het behoort tot de armste landen van Afrika. Het bestaat voor 65% uit woestijn, het grenst niet aan zee en is te arm voor een haven. O ja, en het land is groot voorstander van de walvisvangst: Mali.

Op het Caraïbische eiland St. Kitts en Nevis vindt het jaarlijkse debat van de Internationale Walvisvaart Commissie (IWC) plaats. De IWC is een samenwerkingsverband van landen die op een goede manier willen omgaan met de walvisvangst. De leden praten deze week over programma’s om de walvis te beschermen en hoe te voorkomen dat walvissen verstrikt raken in sleepnetten van vissers. Je zou er bijna ontroerd door raken. Maar over een dingetje kunnen de heren het niet eens worden: de commerciële walvisvangst.

In 1986 vormde de IWC een moratorium dat alleen walvisvangst voor wetenschappelijke doelen toestaat. Sindsdien is de IWC uitgegroeid tot een club ruzieënde voor- en tegenstanders van de commerciële walvisvaart. Beide kampen hebben hard nieuwe leden geworven die hun standpunt kracht moeten bijzetten. Hierdoor is het ledental in de afgelopen jaren gestegen van vijftien naar 66 landen.

Het lobbywerk van de voorstanders was het afgelopen decennium succesvoller dan dat van de beschermers. Zo wist culinair walvis wetenschapper Japan dit jaar onder andere Guatemala, Cambodja en de Marshall-eilanden over te halen om lid te worden van de IWC. Ook landen als Kameroen, Gambia en Togo zijn toegetreden. Als kleine tegenprestatie kunnen deze landen een aardige zak ontwikkelingsgeld tegemoet zien.

De resolutie van de IWC voor afschaffing van het moratorium krijgt inmiddels de steun van een krappe meerderheid. Walvissen worden hierin onderandere beschuldigd van het eten van grote hoeveelheden vis. Voor de daadwerkelijke afschaffing is driekwart van de stemmen nodig. Toch geeft deze beperkte voorsprong landen als Japan meer macht; het zal waarschijnlijk een voorstel indienen voor anoniem stemmen, wat het vóór-stemmen een stuk gemakkelijker zal maken.

Mali steunt de walvisvaart. Omdat het arme land er, in de vorm van ontwikkelingshulp, goed voor betaald wordt door Japan. Het lijkt me sterk dat deze mensen ooit een echte walvis zullen zien. En de kans dat ik ooit een walvis zal zien wordt met de minuut kleiner.